中居正広が気にかけていたSMAPメンバーの再出発…番組プロデューサーに陰ながら「3人に仕事ない？」と相談

年内の活動を終了し、休養に入った中居正広。しかし、その存在感は健在だ。

中略

休養中でもVTR出演を続け、MCやピンチヒッターを務める後輩のために奔走し続けている中居。そんな縁の下の献身ぶりは今に始まったことではなく、実はずっと彼が続けてきたことだった――。

「2016年にSMAPが解散し、香取慎吾さん、草?剛さん、稲垣吾郎さんは、翌年から『新しい地図』として再出発。しかし当初はネット番組のみで、なかなかテレビへ復帰できませんでした。そんななか、当時ジャニーズ事務所に残留していた中居さんが動いたんです。

バラエティ番組のプロデューサーと会った際、『なにか仕事ないかな？』と、3人がテレビに出演できないか相談していたといいます」（テレビ局関係者）

また、新しい地図の3人が日本財団と立ち上げた「LOVE POCKET FUND」（愛のポケット基金）で、最初の寄付者リストに中居の名前があったことも話題に。同基金の公式サイトは、寄付者リストを公開しているが、「2022年4月1日〜30日」のリストにも、再び中居の名前が掲載されていた。

「2020年には、個人事務所『のんびりなかい』名義で、コロナ禍の支援として、東京都医師会に食品を寄付していたことが報じられました。自ら公表せずとも、積極的に人助けをする様子が取り上げられるたび、ファンからは喜びと賞賛の声があがるのです」（週刊誌記者）

そんな中居について、香取は12月6日、自らの個展での記者会見で言及。陰ながら仲間を支える中居のことを知っているからか、こう語っていた。

「そっと応援しています。ゆっくり休んでほしい。個展とかには興味がないけど、ゆっくり休んでとか言われるのも好きな人ではないので。そっと、応援しています」

　中居は、今日もまたどこかで、そっと “人助け” しているのかもしれない。

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