林家木久扇、歴代最長レギュラー５５年務めた「笑点」３１日に卒業「すがすがしくいなくなりたいなと思った」

　落語家の林家木久扇（８６）が３１日の放送をもって日本テレビ系演芸番組「笑点」（日曜・後５時半）の大喜利レギュラーを卒業する。歴代最長の５５年間にわたりレギュラー出演した「笑点」の生ける伝説。晴れやかな表情で次世代の大喜利メンバーへのメッセージを託しつつ、８６歳からのネクストステージのキーワードに「ゴリラ」と「宇宙」を挙げた。（宮路　美穂）

　噺家（はなしか）人生は６４年、「笑点」人生は５５年。半世紀以上をともに歩み、「ライフワークというか、あって当然なもの。おみそやしょうゆと同じように、当然いつもあるものだった」。芸道の実に６分の５の年月を過ごしてきた「笑点」の卒業の時が近づいている。

　勇退の決断は２年ほど前のこと。「うちのおかみさんが『お父さん、もういいんじゃないの』って。僕の分身みたいな人。おかみさんが僕を見てそう思うなら、そうだなと思って『いいね』って言っちゃったんです。８６歳ですから、あと生きるとしたらどのくらいかなと思って。自分の時間を随分ささげてたわけで、今度は自分に残された時間を濃く過ごしたいな、って」

　感傷や寂しさよりも、サッパリした感情の方が大きかった。「孫悟空が金の輪っかを三蔵法師に外してもらった、みたいな。自分中心に生きていいって、８０過ぎになって気がついた。晴れ晴れとお別れがしたくてね。みんな（健康状態で）ぐちゃぐちゃってやめていくでしょう？　そうじゃなくて、僕はすがすがしくいなくなりたいなと思った」

　木久扇は番組開始２年目だった１９６７年１０月の「若手大喜利」に初出演し、２年後の６９年１１月にレギュラー昇格。初代司会・立川談志さんから６代目司会・春風亭昇太まですべての司会者を見届けてきた。

　「今は横並びですが、最初は真ん中に司会者が座るハの字形だった。その時、人数多いから３つぐらいしか指されなくて、変な話、楽だったんです。それがだんだん（回答者が）選ばれて横並びになると、人数少ないだけ回答が増える。僕は機械に慣れていなくて、上の赤いタリー（表示灯）がつくまで待ってから答えていたから変な間（ま）が空いちゃって。それでプロデューサーに注意されてね…。いつ降ろされるんだろうって、毎週ビクビクしてましたね」

　それでも残り続けられたのは、柔軟な対応力のたまものだ。「自分の大喜利の形ができたなと思うと、司会者が代わっちゃうでしょ。やりながら動物的な勘で感触を探っていくんです。一般の視聴者に合わせるよりも、司会者をウケさせる答えを出していく。特に（４代目司会者の５代目三遊亭）円楽さんは僕の答えが好きだった。『バカなこと言って…！』とか言って、僕が答えるのをすごく面白がっていた。そういうのを探っていくのが大変なんですよ」

　黄色い着物におバカの与太郎キャラがトレードマーク。「ミネソタの卵売り」や「いやん、ばか〜ん…」の歌ネタ、木久蔵ラーメンなど鉄板ネタでお茶の間を楽しませてきた。「落語と笑点の大喜利の芸って違うんですよね。もちろん、どちらも着物を着て落語家がやってるんだけども、落語が１５分か２０分で笑ってもらうのに対して、電波は１０秒か２０秒でパッと面白いこと言わないといけない。自分がどうやってそれをつかんで、どうやって発表するかっていうことだと思うんです。短いフレーズが作れる人が勝ちですし、自分をプロデュースする力もないと残れないと思うんですね」と、次世代の「笑点」の担い手に期待する。

　「笑点」から新しい一歩を踏み出す木久扇。この先やってみたいことを尋ねると「ゴリラですね」と涼しい顔で答えた。ゴリラ…？

　「あんまり僕、動物のことは詳しくないんだけど、この間、元京大総長でゴリラの専門家の方（山極壽一氏）と知り合いまして。その人にゴリラのことをいっぱい教わろうと思って。私が今まで気がつかなかったことをずっとやってる学問の人たちに師事したい。僕は宇宙人にも会いたいって、本当に本気で思ってるんですよ」。知的好奇心はとどまるところを知らない。

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